המוזיאון הישן ידוע קודם כל בזכות המבנה שלו, הוא נבנה בין השנים 1823 ל-1830 ומהווה דוגמא מובהקת לאדריכלות נאו קלאסיציסטית. האדריכלות של הבניין שואבת השראה ממבנים קלאסים כמו הפרתנון באתונה והפנתאון ברומא. המוזיאון נבנה במקור בהזמנה של משפחת המלוכה של הממלכה הפרוסית השלטה באיזור ורצתה לענות על הצורך ההולך וגובר מצד העם לאמנות. מבנה המוזיאון סבל מנזק קשה בעקבות מלחמת העולם השנייה והשלטון הנאצי. לאחר המלחמה החל השיקום הארוך שלו והוא נפתח מחדש בשנת 1966. בשנת 2011 עבר את השיפוץ המקיף האחרון. 

התערוכות המוצגות במוזיאון מציגות פרטי עתיקות קלאסיים מתקופה יוון ורומא. בין היתר מוצגים פסלים, אגרטלים, כלי חרס דיוקנאות מפוסלים של דמויות כמו קליאופטרה ופרטי אמנות מרשימים מהתקופות העתיקות ביותר. בנוסף מוצג אוסף קסדות מקוריות השימשו את הלוחמים בתקופות אלו כמו גם תכשיטים העשויים מזהב וכסף.

בין האטרקציות המרכזיות במוזיאון תמצאו את "התא הכחול" ובו מוצג אוסף נדיר ומדהים של למעלה מ-1300 מטבעות עתיקים. האוסף נע בין המטבעות המוקדמים ביותר – מהמאה השביעית לפני הספירה, ועד למטבעות של האימפריה הרומית מהמאה השלישית לספירה. בקומה השנייה של המוזיאון נמצא אוסף של האטרוסקים – עם נכחד שחי בשטח של טוסקנה באיטליה במאות שלפני הספירה. באוסף מוצגים לוחות חימר וממצאים ארכיאולוגיים נדירים כמו גם חפצי אומנות ודיוקנאות של אמנות האימפריה הרומית.